Love will keep us together : Sheila, Captain & Tennille, et l’art de faire danser les promesses

Love will keep us together fait partie de cette catégorie de tubes increvables qui survivent aux décennies. Une chanson qui promet que l’amour suffira, ce qui est évidemment faux dans la vraie vie, mais tout à fait efficace sur un dancefloor.

Quand Sheila s’en empare à la fin des années 90, c’est une remise en circulation. Une façon très Sheila de rappeler qu’elle n’a jamais cessé de dialoguer avec la pop internationale.

À l’origine pourtant, Love will keep us together n’est pas un tube disco ni un hymne de couple éternel. C’est une chanson discrète, écrite par Neil Sedaka et Howard Greenfield en 1973, à un moment charnière de leur carrière. Les deux hommes sentent que leur association touche à sa fin. Ils écrivent une chanson simple, presque trop propre, avec une mélodie qui emprunte sans se cacher à Do It Again des Beach Boys et des harmonies inspirées d’Al Green. Sedaka imagine même Diana Ross à l’interprétation.

Neil Sedaka enregistre sa version la même année, qui passe relativement inaperçue. Dans la foulée, Mac et Katie Kissoon en sortent une version en Angleterre. Là encore, succès modeste, sauf aux Pays-Bas où le morceau grimpe dans les charts. La chanson circule, mais n’a pas encore trouvé ses interprètes qui la feront décoller.

Il faudra attendre 1975 pour que Love will keep us together devienne un énorme hit avec Captain & Tennille. Le Captain en question, Daryl Dragon, cerveau musical du duo, joue quasiment tous les instruments. Toni Tennille pose une voix claire, souriante, légèrement autoritaire aussi. Et tout s’aligne. Numéro un aux États-Unis, Grammy de l’enregistrement de l’année, meilleure vente de single de 1975. Le morceau devient instantanément un symbole de la pop américaine post-hippie, rassurante, solaire, presque naïve.

Une production ultra propre, un refrain imparable, et ce ton faussement léger qui masque une vraie possessivité : « You belong to me now ». Le couple Captain & Tennille incarne une idée de l’amour durable, presque institutionnel. Et le clin d’œil final, « Sedaka is back », glissé dans le fade out, ressemble à un sourire complice adressé à l’histoire de la chanson.

À partir de là, le morceau échappe à ses auteurs. Elle est reprise, adaptée, détournée. Wilson Pickett en livre une version soul. Elle apparaît au cinéma, à la télévision, dans des contextes parfois improbables. Joy Division la retourne comme un gant avec Love will tear us apart, réponse cynique, presque politique.

Et Sheila dans tout ça ?

À la fin des années 90, elle revient de loin. Onze ans sans album studio. Une carrière immense derrière elle, mais aussi ce regard parfois condescendant posé sur son parcours. Elle aurait pu jouer la carte de la nostalgie tranquille, elle choisit de s’ancrer dans son époque. Dense, sorti en 1999, est un album où se mêlent dance music, variété traditionnelle, programmations électroniques et grooves synthétiques.

La version album de Love will keep us together est énergique, mais c’est surtout le remix club de 2000 qui va donner une nouvelle impulsion au titre, avec le DJ Laurent Wolf aux manettes.

Medley Love will keep us together : Sheila, Captain & Tennille, Neil Sedaka & Tennille, Bette Midler & Neil Sedaka, Mac & Katie Kissoon, Kim Wilde.

La diffusion de cette version de Sheila restera cependant confidentielle. Pas de promo. Quelques apparitions sur des compilations, notamment autour de la Gay Pride 2000. Autour, gravitent d’autres adaptations. Kim Wilde s’y frotte. Mac et Katie Kissoon continuent d’en porter la première flamme. Neil Sedaka lui-même finira par en faire une version parodique.

Finalement, Love will keep us together ne dit peut-être pas la vérité sur l’amour. Mais elle dit quelque chose de très juste sur la pop. Tant qu’on la fait circuler, tant qu’on la transforme, tant qu’on la danse, elle ne meurt jamais.

Autres reprises de l’année 2000 : Ces soirées-là par Yannick (Oh what a night par The Four Seasons / Cette année-là par Claude François), Puisque vous partez en voyage par Françoise Hardy et Jacques Dutronc (Mireille et Jean Nohain), American Pie par Madonna (Don McLean)