Lux Aeterna - William Sheller : les clés de l’album.

Les repères essentiels pour comprendre l’album en 2 minutes.

Titre officiel	Lux Aeterna
Artiste	William Sheller
Date de sortie	1972
Contexte	Messe de mariage composée en 1969, autofinancée grâce à ses droits d’auteur de My Year is a day, enregistrée avec orchestre, chœurs et groupe rock
Styles dominants	Musique sacrée / rock symphonique / psychédélisme
Label / maison de disque	CBS
Collaborations	Orchestre de l’Opéra de Paris, chœurs de l’ORTF

Au début des années 70, William Sheller n’est pas encore le chanteur populaire que l’on connaîtra plus tard, mais un compositeur formé au classique, fasciné par la pop et le rock britannique.
Lux Aeterna est sa première œuvre personnelle d’envergure, une sorte de manifeste artistique.  Il avait composé jusqu'alors des B.O. et collaboré pour d’autres artistes, encore dans l’ombre. 
L’album marque une tentative audacieuse de fusion entre musique savante et culture pop, à une époque où le rock progressif émerge à peine. 
Mal compris à sa sortie, il va pourtant lui ouvrir des portes, notamment auprès de Barbara qui repère son talent d’arrangeur. 
C’est une œuvre de jeunesse, mais déjà extrêmement ambitieuse, presque démesurée.

Introït : Pièce d’ouverture majestueuse et hypnotique, véritable colonne vertébrale de l’album, reprise et déclinée tout au long de l’œuvre.
Sous le signe des poissons : Moment plus psychédélique, où se croisent groove rock, voix d’enfant et envolées orchestrales.
Hare Krishna : Passage sombre et incantatoire, mêlant mantra et tension rock dans une ambiance quasi mystique.

Lux Aeterna est une anomalie fascinante dans le paysage musical français de 1972. 
Avant même que le rock symphonique ne s’impose pleinement, Sheller imagine une messe hybride mêlant chœurs liturgiques, orchestre classique et instrumentation rock. 
L’album navigue entre Bach, les Beatles et Pink Floyd, avec une liberté totale de forme.  Sa structure éclatée, presque naïve par moments, renforce son charme expérimental. 
Le son lui-même, bricolé dans des conditions improbables (musiciens entassés, batterie dans les WC…), participe à cette aura unique.  C’est une œuvre à la fois ambitieuse et fragile, solennelle et psychédélique.

À sa sortie, l’album est un échec commercial, avec environ 2 000 exemplaires vendus.  Trop expérimental pour le grand public, trop pop pour les puristes classiques, il passe entre les radars. 
Avec le temps, Lux Aeterna devient un disque culte, notamment au Japon et chez les collectionneurs.  Il est aujourd’hui reconnu comme une œuvre précurseure du rock symphonique. 
Son influence réapparaît régulièrement, notamment via des samples ou des réinterprétations contemporaines.

Composé à l’origine comme cadeau de mariage, un geste artistique totalement hors norme.
Sorti après Atom Heart Mother de Pink Floyd, on a pu penser à une imitation alors qu’il avait été écrit avant.
Le thème Introït sera samplé des décennies plus tard par le projet hip-hop Deltron 3030, puis bande-sonore d’un défilé Vuitton à Avignon (précédé d’Excalibur, extrait de son album Ailleurs).
Sheller lui-même considère certains passages comme des “expérimentations”… voire du remplissage.

Pour découvrir une œuvre unique, à la croisée du sacré et du rock. 
Pour entendre un artiste en totale liberté créative, sans compromis. 
Pour explorer une pièce fondatrice du rock symphonique français. 
Et surtout, pour se laisser porter par une expérience sonore hors du temps, entre messe, rêve psychédélique et laboratoire musical.

J’ai découvert l’oeuvre tardivement via une émission de radio puis à la lecture de William, l’autobiographie de William Sheller.
Même si l’oeuvre est qualifiée d’oeuvre de jeunesse, on est époustouflé par sa maîtrise de l’orchestration et son inventivité. Et par le talent redoutable de mélodiste, qui se confirmera dans toute sa carrière, mais qui est à l’état pur ici.
Le morceau d’ouverture Introït fait partie des morceaux les plus prenants et émouvants que je connaisse.